恩格斯称但丁为“中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”，艾略特则认为“但丁与莎士比亚平分了现代的世界，再没有第三者存在”，但丁是中世纪伟大的作家，而他的著名作品《神曲》因蕴含了丰富的思想让众多人痴迷研究。任何事有正反面，《神曲》也不例外，其中就包含了进步性与局限性。
但丁生活的时代，已不同于十世纪前期欧洲社会发展相对缓慢、工商业极不发达、基督教完全垄断意识形态的状况，《神曲》因此可隐约窥见人文复兴中人文主义的影子，是一部具有强烈价值取向和深切人类关怀的伟大诗篇。
从内容方面，大致分为道德、宗教、*治三个主题的创新凸显。道德上，人类对道德的态度和行为层层递进。先是对个人道德的自我忏悔与净化，在《神曲》，无论是在地狱还是炼狱，看到众人的堕落与惨象，但丁没有站在圣人高点俯视他们，而是同时将批判的锋芒指向自己，进行深刻的自我救赎。然后是对整个人类的道德批判，就像“王子犯罪，与庶民同法”一般，无论人在世时的地位权力如何，到了地狱，有罪必惩，毫不姑息，教皇与平民平等，罪行一一列出。最后是对道德至善境界的不断追求，不止指出了现有的不足，还规划了应有的美好的未来境界。
宗教上，《神曲》肯定了知识理性，但又强调了知识理性的局限性，不能单靠知识理性得到幸福，还需要在神的启示下才能达到至真至善至美的境地。《神曲》还强调了来世幸福。但丁认为,人生有两种幸福:“造福世界的罗马,向来有两个太阳,分别照明两条路径,尘世的路径,和上帝的路径。”“今生的幸福在于个人行善;永生的幸福在于蒙受神恩。”虽然不认为现世毫无幸福、毫无意义,但是但丁认为尘世乐园更像是到达永生和更幸福的过渡。
*治上，但丁提出了*教分离的主张和王权统一的理想，他认为国家的分裂源于教会干预*治。这与但丁曾经的从*经历少不了联系，*敌之间的对峙，不同阶级的利益冲突，使但丁见到了*治的运作和黑暗面，让他陷入了教会霸权与王权迫切的深深思考。在《神曲》中，但丁使用大量的象征和隐喻手法，用意大利俗语作为文学表现的工具，以独特的艺术方式实现了幻想与现实的诗意融合，思想创新的新高度。
虽然在作品中，但丁的思想已呈现出明显的进步与先驱性，但是因受时代局限，他的部分思想不免流露出落后性，表现在对宗教神权的部分依赖性与批判的未全面性。对前者来说，《神曲》中有“因果”、“原罪”、“赎罪”、“上帝至上”、“禁欲主义”的因素组成。但丁从地狱到炼狱再到天堂，是抱着见到上帝的最终目标进行游历，最后也只有见到了上帝，才算完成了罪恶洗涤的全部过程。这之中提出了人性恶是在带着原罪的基础上在现世犯下的错，因果报应，生死循环。他同情因争取爱情而受到折磨的男女，但在分析局面产生原因时，他认为欲望的失控是主要推动者，这便又回到了禁欲主义。后者，虽然但丁的批判有层次性，但对整个制度体系的否定仍未达到，思想的跳跃离不开思想的体系，可见思想的体系是一个大的禁锢体。
就如但丁所说，“倘若这厄运业已发生，那也不算过早。既然它总要发生，那就索性让它早日来到！因为不然的话，这会使我更加痛苦，正如我会变得更加衰老。”